Un polimero è un termine generale per qualsiasi molecola che è una lunga serie di parti ripetute più piccole. La differenza tra polimeri lineari e ramificati si basa sulla loro struttura.

TL; DR (troppo lungo, non letto)

Troppo lungo, non letto (TL: DR)

Un polimero è un termine generale per qualsiasi molecola che è una lunga serie di parti ripetute più piccole formate da legami carbonio-carbonio. I legami possono formare lunghe catene diritte note come polimeri lineari, o parti possono diramarsi dalla catena, formando polimeri ramificati. I polimeri possono anche essere reticolati.

Poly
è un prefisso che significa "molti". Un mer
è un suffisso che significa "parte" o "unità". "

Nella produzione, i polimeri sono spesso considerati materie plastiche perché molte sostanze artificiali come la plastica sono polimeri derivati ​​dal petrolio. Tuttavia, ci sono molti diversi polimeri (sia naturali che artificiali) che sono fatti di parti differenti. Il modo in cui le unità si uniscono per formare la catena polimerica determina le proprietà del polimero insieme al suo nome. Polimeri con diverse strutture sono chiamati polimeri lineari, polimeri ramificati o polimeri reticolati.

Struttura generale dei polimeri

I polimeri sono costituiti da catene lunghe e ripetute di legami carbonio-carbonio che si uniscono ai monomeri, che sono la più piccola parte unica della catena. Molti comuni polimeri sono costituiti da petrolio e altri idrocarburi, ma altri si trovano naturalmente. Ad esempio, il polietilene artificiale è formato da una catena di molecole di etilene. L'amido naturale è costituito da lunghe catene di molecole di glucosio. Alcune catene polimeriche sono lunghe solo poche centinaia di unità, mentre altre hanno il potenziale di essere infinitamente lunghe. Per esempio, le molecole in gomma naturale sono così intrecciate che un'intera banda di gomma può essere considerata una grande molecola di polimero.

Struttura dei polimeri lineari

Il polimero più semplice è un polimero lineare. Un polimero lineare è semplicemente una catena in cui tutti i legami carbonio-carbonio esistono in una singola linea retta. Un esempio di un polimero lineare è il teflon, che è costituito da tetrafluoroetilene. È un singolo filamento di unità formate da due atomi di carbonio e quattro atomi di fluoro. Una volta formati, questi polimeri lineari possono creare filamenti di fibre o formare una maglia che può essere molto forte e difficile da sfondare.

Struttura dei polimeri ramificati

I polimeri ramificati si verificano quando gruppi di unità si ramificano fuori dalla lunga catena polimerica. Questi rami sono noti come catene laterali e possono anche essere gruppi molto lunghi di strutture ripetitive. I polimeri ramificati possono essere ulteriormente classificati in base al modo in cui si dipartono dalla catena principale. Polimeri con molti rami sono noti come dendrimeri e queste molecole possono formare una cinghia una volta raffreddate. Ciò può rendere forte il polimero nell'intervallo di temperatura ideale. Tuttavia, quando riscaldati, i polimeri lineari e ramificati si ammorbidiscono quando la vibrazione della temperatura supera le forze attrattive tra le molecole.

Struttura dei polimeri reticolati

Il polimero reticolato forma catene lunghe, o ramificati o lineari, che possono formare legami covalenti tra le molecole polimeriche. Poiché i polimeri reticolati formano legami covalenti che sono molto più forti delle forze intermolecolari che attraggono altre catene polimeriche, il risultato è un materiale più forte e più stabile. Un esempio di ciò è quando la gomma naturale viene vulcanizzata, il che significa che viene riscaldata in modo che le molecole di zolfo nelle catene di polimeri di gomma formino legami covalenti tra loro. Questa differenza di forza è evidente quando si confronta la rigidità, la rigidità e la durata di uno pneumatico con quello di un elastico.