I reni umani contengono più di un milione di nefroni o unità di filtrazione individuali. Ogni nefrone è costituito da tubuli renali e vasi sanguigni, che trasmettono sostanze avanti e indietro al fine di filtrare i rifiuti e preservare l'equilibrio idrico nel corpo. Le strutture chiave all'interno di questi nefroni rimuovono l'acqua dal flusso sanguigno e poi ne consentono il riassorbimento nel corpo quando necessario.

Il glomerulo

Il glomerulo filtra l'acqua dal flusso sanguigno. In questa fase, i prodotti di scarto e altre sostanze come il sale e il glucosio accompagnano l'acqua. Le sostanze filtrate entrano nella capsula di Bowman e da lì i tubuli renali. A meno che queste sostanze non siano riassorbite nei segmenti successivi del nefrone, saranno espulse dal corpo.

Il tubulo contorto prossimale

La prima parte del nefrone responsabile del riassorbimento dell'acqua è il tubulo contorto prossimale. Il fluido filtrato entra nel tubulo prossimale dalla capsula di Bowman. Molte sostanze di cui il corpo ha bisogno, che potrebbe essere stata filtrata dal sangue nel glomerulo, sono riassorbite nel corpo in questo segmento. Mentre queste altre sostanze vengono riassorbite, l'acqua viene riassorbita anche attraverso l'osmosi.

L'anello di Henle

Il prossimo sito di riassorbimento dell'acqua è nel circuito di Henle. Il cappio di Henle ha la forma di una "U", con un arto discendente e un arto ascendente. Il fluido filtrato passa per la prima volta attraverso l'arto discendente. Qui, l'acqua scorre fuori dal tubulo nel tessuto circostante, poiché le pareti del nefrone sono permeabili all'acqua in questa parte della struttura. Il tessuto circostante è ora più diluito rispetto al fluido filtrato nel tubulo. Come risultato, il fluido filtrato perde sale mentre passa attraverso l'arto ascendente.

Il distale tubulo contorto

Il tubulo distale contorto è fondamentale per mantenere l'equilibrio idrico nel corpo in condizioni mutevoli. La quantità di riassorbimento in questa struttura è controllata da ormoni che regolano la permeabilità delle pareti dei tubuli all'acqua. Ciò consente il riassorbimento di più o meno acqua, in base alle esigenze del corpo.