C'è un vecchio detto nel settore della bioraffinazione secondo cui "puoi ricavare qualsiasi cosa dalla lignina, tranne il denaro". Questo composto di origine biologica è abbondante e pieno di potenziale, ma commercializzarlo rimane una sfida.
Questo potrebbe presto non essere più il caso con l’approccio innovativo dei chimici del Dalian Institute of Chemical Physics (DICP) dell’Accademia cinese delle scienze e dei loro colleghi per sfruttare la condensazione della lignina – spesso considerata un fastidio – per un utilizzo efficiente della lignocellulosa. Ciò apre un percorso olistico per massimizzare il potenziale della biomassa legnosa e avanzare verso un futuro più sostenibile.
I loro risultati sono pubblicati su Nature il 29 maggio.
La lignina è un polimero complesso della lignocellulosa, un componente strutturale presente nelle pareti cellulari delle piante e una potenziale materia prima organica per la produzione di biocarburanti e materiali a base biologica. Tuttavia, quando trattata chimicamente, la lignina tende a formare nuovi legami C–C, un processo noto come condensazione, che rende la sua struttura complessa e meno reattiva. Ciò ostacola l'ulteriore lavorazione e di conseguenza limita l'utilizzo efficace della lignocellulosa per la produzione di prodotti chimici e materiali ecologici.
Sono stati fatti diversi sforzi per evitare questa dannosa condensazione. I ricercatori del DICP, tuttavia, sono andati controcorrente e hanno trovato un modo per utilizzare la condensazione della lignina a proprio vantaggio.