I gatti comunicano con gli altri attraverso i loro odori. Uno dei loro comportamenti che marcano gli odori è spruzzare l'urina su superfici verticali come pareti e mobili. Sebbene la spruzzatura svolga un ruolo essenziale nel mondo felino, spesso rappresenta una sfida per i proprietari di animali domestici a causa del suo odore forte e pungente. Di conseguenza, il sito web è pieno di post che discutono il problema della spruzzatura sui gatti.

In particolare, l’urina spruzzata ha un odore più pungente sul naso umano rispetto all’urina normale presente nella lettiera. Anche se si ritiene che l'urina spruzzata contenga sostanze chimiche aggiuntive probabilmente derivate dalle secrezioni del sacco anale, le prove scientifiche a sostegno di ciò rimangono poco chiare. Ricercatori giapponesi hanno esaminato il motivo per cui l'urina spruzzata aveva un odore caratteristico rispetto all'urina normale.

I ricercatori inizialmente hanno confrontato i profili chimici dei composti organici volatili emessi dall’urina spruzzata, dall’urina normale e dall’urina vescicale raccolta utilizzando cateteri ureterali. Le analisi chimiche hanno rivelato un alto grado di somiglianza in questi profili all'interno degli stessi individui. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Chemical Ecology .

Analisi comportamentali hanno inoltre dimostrato che i gatti percepivano l'urina spruzzata e l'urina rimasta nella vescica dopo la spruzzatura come odori simili, mentre gli odori dell'urina di un altro gatto erano percepiti come diversi. Secondo il Prof. Masao Miyazaki, uno dei leader del progetto di ricerca, i dati indicano che l'urina spruzzata proviene dall'urina della vescica senza integrazione con sostanze chimiche provenienti da altre ghiandole secretrici.

Dato l'alto grado di somiglianza dei profili chimici volatili tra l'urina spruzzata e l'urina naturalmente normale, i ricercatori hanno esaminato il motivo per cui l'urina spruzzata emette un odore pungente da un'altra prospettiva.

Hanno osservato che i campioni di urina di gatto aderivano facilmente alla superficie interna delle siringhe di plastica quando trasferivano i campioni in fiale di vetro per le analisi dei volatili urinari.

"Questa osservazione ci ha spinto a esplorare i meccanismi sottostanti", ha affermato Reiko Uenoyama, il primo autore dell'articolo.

Vent'anni fa, il Prof. Miyazaki scoprì che i gatti sani espellono una notevole quantità di una proteina urinaria chiamata cauxina (curiosità in giapponese), che contribuisce alla produzione di odori contenenti zolfo responsabili del caratteristico odore di gatto.

"In generale, la bagnabilità di un liquido su una superficie solida aumenta al diminuire della tensione superficiale. Sulla base di questa conoscenza, abbiamo ipotizzato che l'elevata concentrazione proteica nell'urina di gatto potrebbe ridurre la tensione superficiale dell'urina di gatto, aumentando l'emissione di composti volatili urinari da l'ampia superficie verticale che si estendeva sull'urina," ha detto Uenoyama.

Come anticipato, la tensione superficiale si riduceva con l'aumento delle concentrazioni della proteina urinaria cauxina. Alla stessa concentrazione proteica, la bagnabilità era maggiore nella soluzione di cauxina rispetto alla soluzione di controllo contenente albumina, una delle principali proteine ​​contenute nel sangue dei mammiferi.

Confrontando la tensione superficiale dell’urina di gatto con e senza proteine, hanno confermato che l’urina con proteine ​​mostrava una tensione superficiale significativamente inferiore rispetto all’urina deproteinizzata. È interessante notare che l'urina con proteine ​​ha dimostrato anche una maggiore adesione alle lastre di vetro posizionate verticalmente rispetto all'urina deproteinizzata.

Nelle loro osservazioni, gli odori responsabili del caratteristico odore di gatto erano rilevabili in un giardino artificiale in miniatura progettato per imitare gli ambienti naturali in cui era posto un blocco spruzzato con urina di gatto. Al contrario, nessun odorante di questo tipo era inferiore al limite di rilevamento in un altro giardino dove la stessa urina veniva versata direttamente nel terreno sabbioso e poi coperta.

"La differenza negli odori ambientali tra i due giardini, nonostante l'utilizzo dello stesso campione di urina, può essere spiegata dal fatto che la maggior parte delle sostanze chimiche volatili urinarie sono intrappolate nella struttura porosa del terreno sabbioso. Questo fenomeno non si è verificato nell'urina aderente al superficie del blocco. Inoltre, le goccioline liquide di urina spruzzata possono asciugarsi facilmente sulla superficie del blocco, provocando rapidamente maggiori emissioni di sostanze chimiche volatili dal segno profumato rispetto all'urina normale," ha spiegato Miyazaki.

In conclusione, l'urina spruzzata dal gatto proviene esclusivamente dalla vescica, senza alcun apporto di altre secrezioni. Tuttavia, nonostante questa fonte esclusiva, l'urina spruzzata emette un odore forte e pungente a causa della maggiore adesione sulle superfici verticali.

La specifica proteina urinaria, la cauxina, svolge un ruolo cruciale nella marcatura dell'odore non solo producendo odori specifici per il gatto, ma anche migliorando l'emissione di sostanze chimiche volatili urinarie aumentando la bagnabilità dell'urina spruzzata.

Questo studio può fornire spunti su come affrontare l'odore distinto associato all'urina spruzzata.

Ulteriori informazioni: L'urina spruzzata emette un odore pungente a causa della sua maggiore adesione agli oggetti verticali tramite le proteine ​​urinarie piuttosto che ai cambiamenti nel suo profilo chimico volatile nei gatti domestici, Journal of Chemical Ecology (2024). DOI:10.1007/s10886-024-01490-1

Fornito dall'Università di Iwate