Il caffè è una delle bevande più popolari al mondo e i suoi alti livelli di caffeina sono tra le ragioni principali. È uno stimolante naturale che fornisce una sferzata di energia e non ne abbiamo mai abbastanza.
Tuttavia, alcune persone preferiscono limitare l’assunzione di caffeina per motivi di salute o per altri motivi. Il caffè decaffeinato o "decaffeinato" è ampiamente disponibile e si dice che il suo consumo sia in aumento.
Ecco cosa devi sapere sul caffè decaffeinato:come è fatto, il sapore, i benefici e se è effettivamente privo di caffeina.
Eliminare la caffeina mantenendo intatti l'aroma e il sapore del chicco di caffè non è un compito semplice. Il caffè decaffeinato viene preparato privando i chicchi di caffè verdi e non tostati del loro contenuto di caffeina e si basa sul fatto che la caffeina si dissolve in acqua.
Per rimuovere la caffeina vengono utilizzati tre metodi principali:solventi chimici, anidride carbonica liquida (CO₂) o semplice acqua con filtri speciali.
I passaggi aggiuntivi richiesti in tutti questi metodi di lavorazione sono il motivo per cui il caffè decaffeinato è spesso più costoso.
La maggior parte del caffè decaffeinato viene prodotta utilizzando metodi a base di solventi poiché è il processo più economico. Questo metodo si divide in due ulteriori tipologie:diretto e indiretto.
Il metodo diretto prevede la cottura a vapore dei chicchi di caffè e la loro successiva immersione in un solvente chimico (solitamente cloruro di metilene o acetato di etile) che si lega alla caffeina e la estrae dai chicchi.
Dopo un tempo predeterminato, la caffeina viene estratta e i chicchi di caffè vengono nuovamente cotti a vapore per rimuovere eventuali residui di solvente chimico.
Il metodo indiretto utilizza ancora un solvente chimico, ma non entra in contatto diretto con i chicchi di caffè. Invece, i fagioli vengono messi a bagno in acqua calda, quindi l'acqua viene separata dai fagioli e trattata con un solvente chimico.
La caffeina si lega al solvente presente nell'acqua e viene evaporata. L'acqua priva di caffeina viene quindi restituita ai chicchi per riassorbire i sapori e gli aromi del caffè.
I solventi chimici (in particolare il cloruro di metilene) utilizzati in questi processi sono fonte di controversia sul caffè decaffeinato. Questo perché si ritiene che il cloruro di metilene sia leggermente cancerogeno a dosi elevate. Il cloruro di metilene e l'acetato di etile sono comunemente utilizzati negli svernicianti, nei solventi per unghie e negli sgrassatori.
Tuttavia, sia il Food Standards Code australiano della Nuova Zelanda che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti consentono l'uso di questi solventi per la lavorazione del decaffeinato. Hanno inoltre limiti rigorosi sulla quantità di sostanze chimiche che possono essere ancora presenti sui chicchi e in realtà praticamente non viene lasciato alcun solvente.
Metodi non basati su solventi
I metodi non basati su solventi che utilizzano anidride carbonica liquida o acqua stanno diventando sempre più popolari poiché non utilizzano solventi chimici.
Nel CO2 metodo , l'anidride carbonica liquida viene pompata in una camera ad alta pressione insieme ai chicchi, dove si lega alla caffeina e viene quindi rimossa attraverso l'alta pressione, lasciando dietro di sé i chicchi decaffeinati.
Il metodo dell'acqua (noto anche come processo svizzero dell'acqua) è esattamente quello che sembra:prevede l'estrazione della caffeina dai chicchi di caffè utilizzando l'acqua. Esistono variazioni su questo metodo, ma i passaggi fondamentali sono i seguenti.
Per un lotto iniziale, i chicchi di caffè verde vengono messi a bagno in acqua calda, creando un estratto ricco di caffeina e composti aromatici (i chicchi insapore vengono poi scartati). Questo estratto di caffè verde viene fatto passare attraverso filtri a carbone attivo, che intrappolano le molecole di caffeina consentendo il passaggio degli aromi.
Una volta creato in questo modo, l'estratto senza caffeina può essere utilizzato per macerare un nuovo lotto di chicchi di caffè verde:poiché gli aromi stanno già saturando l'estratto, l'unica cosa che verrà sciolta dai chicchi è la caffeina.
Passare al decaffeinato potrebbe non essere così privo di caffeina come pensi.
È improbabile che il 100% della caffeina venga eliminata con successo dai chicchi di caffè. Proprio come il contenuto di caffeina del caffè può variare, alcune piccole quantità di caffeina sono ancora presenti nel decaffeinato.
L’importo è comunque piuttosto modesto. Dovresti bere più di dieci tazze di decaffeinato per raggiungere il livello di caffeina tipicamente presente in una tazza di caffè contenente caffeina.
L'Australia non richiede ai torrefattori o ai produttori di caffè di dettagliare il processo utilizzato per creare il loro caffè decaffeinato. Tuttavia, potresti trovare queste informazioni sui siti web di alcuni produttori se hanno scelto di pubblicizzarlo.
Alcune persone dicono che il decaffeinato ha un sapore diverso. A seconda del modo in cui i chicchi vengono decaffeinati, alcuni elementi aromatici possono essere coestratti con la caffeina durante il processo.
Anche la caffeina contribuisce all'amarezza del caffè, quindi quando la caffeina viene rimossa, viene eliminata anche parte dell'amarezza.
I benefici per la salute riscontrati nel bere caffè decaffeinato sono simili a quelli del caffè contenente caffeina, compreso un minor rischio di diabete di tipo 2, alcuni tumori e mortalità generale. Più recentemente, il caffè è stato collegato a un miglioramento del controllo del peso nel tempo.
La maggior parte dei benefici per la salute sono stati dimostrati bevendo tre tazze di decaffeinato al giorno.
La chiave è la moderazione e ricorda che i maggiori benefici per la salute arriveranno da una dieta equilibrata.
Fornito da The Conversation
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