Il Coal to Liquids (CTL) è una tecnologia utilizzata per convertire il carbone in combustibili liquidi, come diesel e benzina. Il processo prevede il riscaldamento di particelle fini di carbone in assenza di ossigeno (un processo noto come pirolisi) per produrre un petrolio greggio sintetico derivato dal carbone. Questo petrolio greggio sintetico può poi essere ulteriormente raffinato in carburanti per trasporti utilizzando i tradizionali processi di raffinazione.

L'efficienza del CTL dipende da vari fattori, tra cui il tipo e la qualità del carbone utilizzato, la tecnologia impiegata e la progettazione complessiva del processo. In generale, gli impianti CTL hanno efficienze complessive inferiori rispetto alla raffinazione convenzionale del petrolio greggio, poiché il processo richiede fasi aggiuntive e input di energia per la conversione iniziale del carbone in greggio sintetico.

Ecco alcuni punti chiave riguardanti l’efficienza energetica del CTL rispetto alla benzina:

Input energetico:gli impianti CTL richiedono quantità significative di energia per il processo di conversione del carbone, che include il riscaldamento del carbone nei reattori ad alta temperatura. Questa energia viene spesso fornita bruciando una parte del carbone o utilizzando altre fonti energetiche. Al contrario, la benzina è un prodotto raffinato che non richiede ulteriori input energetici per la sua produzione.

Efficienza di conversione energetica:L'efficienza di conversione energetica degli impianti CTL si riferisce alla quantità di energia utilizzabile ottenuta sotto forma di combustibili liquidi rispetto al contenuto energetico del carbone utilizzato. L’efficienza complessiva di conversione energetica degli impianti CTL è generalmente inferiore a quella della produzione di benzina dal petrolio greggio convenzionale.

Gli impianti CTL possono raggiungere efficienze di conversione energetica intorno al 50-60%. Ciò significa che per ogni unità di energia sotto forma di carbone è possibile recuperare circa 0,5-0,6 unità di energia sotto forma di combustibili liquidi.

In confronto, le moderne raffinerie di benzina possono raggiungere efficienze di conversione energetica superiori al 90%, il che significa che una quota maggiore dell’energia contenuta nel petrolio greggio viene convertita in benzina utilizzabile.

Impronta di carbonio:i processi CTL sono generalmente ad alta intensità di carbonio rispetto alla produzione di benzina dal petrolio greggio convenzionale. Il carbone è un combustibile fossile che rilascia anidride carbonica (CO2) durante il processo di conversione, contribuendo alle emissioni di gas serra.

In sintesi, il carbone liquido (CTL) è meno efficiente rispetto alla benzina in termini di conversione energetica ed emissioni di carbonio. Gli impianti CTL richiedono un maggiore input energetico e hanno minori efficienze di conversione energetica, con conseguente impronta di carbonio complessiva più elevata.