I canali ionici sono piccole proteine ​​che consentono agli ioni di fluire dentro e fuori dalle cellule. Sono essenziali per molti processi cellulari, come il controllo del battito cardiaco e la regolazione della pressione sanguigna. Anche i canali ionici vengono sempre più esplorati come bersagli per la somministrazione di farmaci.

I ricercatori dell’Università della California, a San Francisco, hanno scoperto come alcuni canali ionici formano strutture che consentono il rilascio dei farmaci. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, potrebbero portare a nuovi modi per somministrare farmaci a cellule o tessuti specifici.

I ricercatori hanno studiato un tipo di canale ionico chiamato canale TRPV1. I canali TRPV1 vengono attivati ​​dal calore, dalla capsaicina e da altri stimoli. Quando i canali TRPV1 vengono attivati, si aprono e consentono il flusso degli ioni.

I ricercatori hanno scoperto che i canali TRPV1 possono anche formare strutture chiamate “emicanali”. Gli emicanali sono canali semiaperti che consentono il passaggio di ioni e altre molecole. I ricercatori ritengono che gli emicanali potrebbero essere utilizzati per somministrare farmaci a cellule o tessuti specifici.

"I nostri risultati suggeriscono che i canali TRPV1 potrebbero essere utilizzati per fornire farmaci a cellule o tessuti specifici", ha affermato il dottor David Julius, autore senior dello studio. "Ciò potrebbe portare a nuovi modi per curare malattie come il cancro e il dolore".

I ricercatori stanno attualmente studiando come gli emicanali potrebbero essere utilizzati per somministrare farmaci. Stanno anche studiando altri tipi di canali ionici che potrebbero essere utilizzati per la somministrazione di farmaci.

Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health.