Le età dai 14 ai 24 anni sono segnate da transizioni critiche quando i giovani iniziano a prendere decisioni sul futuro. L'occupazione precoce è un tipo di esperienza formativa che può avere vantaggi significativi per la traiettoria dei giovani nell'età adulta:nei loro primi uno o due lavori, i giovani possono iniziare a sviluppare connessioni con i datori di lavoro, una storia lavorativa e competenze trasversali che possono essere utilizzate in molteplici aree della loro vita. Sfortunatamente, i dati sull'occupazione hanno mostrato che la probabilità di disoccupazione giovanile e giovanile in genere aumenta al diminuire del reddito familiare.

Nell'ultimo decennio, i responsabili politici federali e locali si sono sempre più concentrati sull'utilizzo dei programmi estivi per l'occupazione giovanile (SYEP) per aiutare ad affrontare gli alti tassi di disoccupazione tra i giovani, in particolare quelli provenienti da ambienti a basso reddito che devono affrontare maggiori barriere all'occupazione. I SYEP sono programmi municipali che forniscono ai giovani qualificati, spesso provenienti da famiglie a basso reddito, un lavoro part-time retribuito durante i mesi estivi. I partecipanti possono anche ricevere tutoraggio, formazione professionale o altri servizi di supporto. I SYEP hanno avuto un fascino particolare a causa della loro capacità percepita di raggiungere più obiettivi politici contemporaneamente, incluso il fornire ai partecipanti un modo costruttivo per trascorrere il tempo libero fuori dalla scuola che li dissuada da comportamenti più rischiosi e sostiene uno sviluppo sano dei giovani. In effetti, i ricercatori hanno osservato che alcuni dei risultati dei partecipanti che influenzano in modo più coerente i SYEP sono legati al coinvolgimento della giustizia penale.

Julia Breitman, assistente commissario per lo sviluppo della forza lavoro giovanile presso il Dipartimento per la gioventù e lo sviluppo comunitario di New York City, condivide l'importanza della ricerca per garantire che il SYEP della città serva al meglio i giovani di New York:"Lavorare a stretto contatto con i nostri partner di ricerca ci ha permesso di capire dove il programma sta avendo il maggior impatto, conoscenza che è fondamentale quando i fondi pubblici sono limitati. Studi a lungo termine ci hanno mostrato quali settori portano a un maggiore potenziale di guadagno e guadagni educativi e quali gruppi di giovani traggono maggior beneficio dai nostri programmi. La ricerca ci ha aiutato a concentrare i fondi sulle popolazioni a rischio, a dare forma alla nostra programmazione e, infine, a sostenere la necessaria espansione del programma."

In una nuova pubblicazione, "The Promises of Summer Youth Employment Programs:Lessons from randomized Evaluations", J-PAL North America riassume 13 articoli accademici che coprono valutazioni randomizzate dei programmi estivi di occupazione giovanile in quattro principali città degli Stati Uniti:Boston, Chicago, New York, e Filadelfia. I risultati di questi studi confermano che ci sono diversi vantaggi per l'occupazione giovanile estiva:

• I SYEP forniscono lavoro e aumentano i guadagni per i giovani che altrimenti potrebbero avere difficoltà a trovare un lavoro estivo. I SYEP servono in modo sproporzionato i giovani provenienti da famiglie a basso reddito o che si identificano come neri o ispanici, gruppi che in genere devono affrontare barriere superiori alla media per entrare nel mercato del lavoro.
• I SYEP riducono costantemente il coinvolgimento nel sistema di giustizia penale per i giovani partecipanti. I ricercatori hanno riscontrato riduzioni dei tassi di arresto, citazione in giudizio, condanna e/o incarcerazione, con prove che indicano effetti che si sono verificati sia durante il programma che almeno un anno dopo. I giovani più a rischio di subire esiti socialmente costosi come il coinvolgimento con il sistema di giustizia penale hanno subito gli effetti maggiori.
• Le prove sul ruolo dei SYEP nel miglioramento dei risultati educativi sono contrastanti. In media, negli studi che hanno mostrato effetti positivi sui risultati accademici, coloro che ne hanno beneficiato sono stati i giovani in età di abbandono scolastico e i giovani con un tasso più elevato di assenze scolastiche prima della partecipazione al programma.
• Ci sono prove promettenti che i SYEP hanno effetti positivi su una serie di risultati sullo sviluppo dei giovani, comprese le abilità socio-emotive, le aspirazioni accademiche e di carriera e le abitudini lavorative associate alla preparazione al lavoro.

Questa revisione dell'evidenza ha lo scopo di servire come risorsa per i responsabili politici che cercano modi basati sull'evidenza per servire i giovani nelle loro comunità. Esamina gli effetti dei SYEP su un'ampia gamma di risultati e indica dove particolari popolazioni di giovani partecipanti possono sperimentare i maggiori benefici. Oltre a riassumere le implicazioni politiche dalla base di prove esistente, la revisione delinea anche le domande chiave aperte sulle diverse componenti del modello di programma, le strategie per stabilire risultati occupazionali a lungo termine e l'impatto della partecipazione ripetuta ai SYEP per i giovani. La ricerca futura in queste aree può aiutare a continuare a informare i responsabili politici su come strutturare i SYEP in modo più efficace.