Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Chemistry, si concentra su un processo chiamato “pirolisi”, che prevede il riscaldamento dei rifiuti di plastica in assenza di ossigeno. Quando applicata al polietilene tereftalato (PET), una delle materie plastiche più utilizzate, la pirolisi può scomporre le catene polimeriche in molecole più piccole che possono essere ulteriormente raffinate in preziose sostanze chimiche o combustibili.
I ricercatori, dell’Università della California, Berkeley e del Lawrence Berkeley National Laboratory, hanno utilizzato una combinazione di tecniche sperimentali e modellazione computerizzata per studiare in dettaglio la pirolisi del PET. Hanno scoperto che il processo può produrre una varietà di prodotti, tra cui benzene, toluene, xilene e altri composti aromatici comunemente utilizzati nell’industria petrolchimica.
Lo studio evidenzia il potenziale della pirolisi come tecnologia di riciclaggio praticabile per i rifiuti PET, che attualmente sono per lo più collocati in discarica o inceneriti. Convertendo i rifiuti di plastica in sostanze chimiche e combustibili utili, la pirolisi offre l’opportunità di ridurre l’impatto ambientale dell’inquinamento da plastica recuperando allo stesso tempo risorse preziose.
I ricercatori hanno anche identificato alcune sfide e limitazioni associate al processo di pirolisi. Ad esempio, la temperatura e le condizioni di reazione devono essere attentamente controllate per massimizzare la resa dei prodotti desiderati e ridurre al minimo la formazione di sottoprodotti indesiderati. Inoltre, la presenza di impurità e contaminanti nei rifiuti di plastica può influenzare il processo di pirolisi e la qualità delle sostanze chimiche recuperate.
Nonostante queste sfide, lo studio fornisce preziose informazioni sul potenziale della pirolisi come tecnologia di riciclaggio dei rifiuti PET. I ricercatori suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche e ottimizzazioni per affrontare le sfide identificate e migliorare l’efficienza e la sostenibilità del processo.
In conclusione, l’analisi di un processo chimico che coinvolge la pirolisi dei rifiuti plastici PET offre una soluzione promettente per il riciclaggio dei comuni rifiuti plastici. Scomponendo il PET in molecole più piccole che possono essere riutilizzate in preziose sostanze chimiche o combustibili, la pirolisi ha il potenziale per ridurre l’inquinamento da plastica, conservare le risorse e promuovere un’economia più circolare.
