La raffinazione del petrolio è un processo che trasforma il petrolio greggio in prodotti utili, come benzina, gasolio, gasolio da riscaldamento e plastica. Il processo di raffinazione è complesso e prevede diversi passaggi, che possono variare a seconda della tipologia di greggio lavorato e dei prodotti desiderati.
1. Distillazione
Il primo passo nel processo di raffinazione è la distillazione. Questo processo prevede il riscaldamento del petrolio greggio ad alta temperatura, facendolo evaporare. I vapori vengono poi ricondensati in forma liquida, separandoli in diverse frazioni in base al loro punto di ebollizione. Le frazioni più leggere, come la benzina e il gasolio, vaporizzano a temperature più basse, mentre le frazioni più pesanti, come il gasolio da riscaldamento e l'asfalto, vaporizzano a temperature più elevate.
2. Conversione
Il passo successivo nel processo di raffinazione è la conversione. Questo processo comporta la modifica chimica della struttura molecolare delle frazioni più pesanti per produrre prodotti più leggeri e pregiati. Esistono diversi processi di conversione, tra cui cracking, reforming e isomerizzazione.
* Crepature scompone le grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole, producendo benzina, gasolio e altri prodotti.
* Riforma riorganizza la struttura molecolare degli idrocarburi per produrre benzina ad alto numero di ottano.
* Isomerizzazione converte un tipo di idrocarburo in un altro, come convertire gli alcani lineari in alcani ramificati, che hanno un numero di ottani più elevato.
3. Trattamento
Dopo la conversione, i prodotti raffinati vengono trattati per eliminare le impurità e migliorarne la qualità. Ciò può comportare processi come la desolforazione, che rimuove lo zolfo dalla benzina e dal carburante diesel, e l’idrotrattamento, che rimuove l’azoto e altre impurità dai prodotti petroliferi.
4. Miscelazione
La fase finale del processo di raffinazione è la miscelazione. Questo processo prevede la miscelazione di diversi prodotti raffinati per creare le specifiche desiderate per benzina, carburante diesel e altri prodotti. Ad esempio, la benzina può essere miscelata con etanolo per produrre benzina miscelata con etanolo, che ha un numero di ottani più elevato e brucia in modo più pulito rispetto alla benzina normale.
5. Distribuzione
Una volta che i prodotti raffinati sono stati miscelati, vengono distribuiti ai consumatori attraverso una rete di condutture, terminali e punti vendita al dettaglio. La benzina viene generalmente distribuita attraverso le stazioni di servizio, mentre il carburante diesel viene distribuito alle società di autotrasporto, alle società di costruzione e ad altre aziende che utilizzano veicoli alimentati a diesel.
Il processo di raffinazione del petrolio è una parte complessa ed essenziale dell’economia moderna. Fornisce i carburanti e altri prodotti che alimentano le nostre auto, camion, aeroplani e altri veicoli, nonché la plastica utilizzata in un’ampia varietà di prodotti.
