Il fosforo è sempre stato un elemento essenziale per la vita, ma un tempo era rinchiuso in minerali inaccessibili. Tutto è cambiato quando i batteri hanno trovato un modo per scomporre questi minerali e rilasciare il fosforo, rendendolo disponibile per l’uso da parte di piante e animali. Questa scoperta fu un punto di svolta importante nell’evoluzione della vita, poiché consentì un’enorme espansione del numero e della diversità degli organismi sulla Terra.

I batteri che per primi capirono come scomporre i minerali del fosforo erano probabilmente membri del genere Pseudomonas. Questi batteri producono un enzima chiamato fosfatasi, che è in grado di idrolizzare i legami tra fosforo e ossigeno nei minerali. Questo enzima ha permesso ai batteri di rilasciare fosforo da minerali come l'apatite e il fosfato naturale, che sono comuni nella crosta terrestre.

Una volta rilasciato dai minerali, il fosforo potrebbe essere assorbito da piante e animali. Le piante utilizzano il fosforo per produrre la clorofilla, essenziale per la fotosintesi. Gli animali usano il fosforo per costruire ossa, denti e altre strutture.

Il rilascio di fosforo dai minerali è stato un evento importante nella storia della vita sulla Terra. Ha consentito l'evoluzione di organismi più complessi e la colonizzazione di nuovi ambienti. Questa scoperta è una testimonianza dell’adattabilità della vita e della sua capacità di superare le sfide.

Ecco una cronologia dei principali eventi nella storia del fosforo sulla Terra:

* 4,5 miliardi di anni fa :La Terra si forma.

* 4 miliardi di anni fa :I primi batteri si evolvono.

* 2,7 miliardi di anni fa :I batteri sviluppano la capacità di scomporre i minerali di fosforo.

* 1,2 miliardi di anni fa :Le piante e gli animali si evolvono.

* 541 milioni di anni fa :Si verifica l'esplosione del Cambriano e il numero e la diversità degli organismi sulla Terra aumentano drammaticamente.

* Oggi :Il fosforo è essenziale per la vita sulla Terra ed è utilizzato da tutti gli organismi.