Gli scienziati dell'Università di Bristol hanno scoperto un modo per riutilizzare una plastica comune per abbattere i coloranti dannosi nelle nostre acque reflue.

Il documento pubblicato su Materiali e interfacce applicati ACS da un team di ricerca congiunto del Regno Unito e del Brasile descrive come i coloranti sintetici, utilizzato nell'industria dell'abbigliamento in tutto il mondo, potrebbero essere trattati dalla plastica che si trova negli imballaggi e nelle posate - polistirolo.

Un nuovo materiale intelligente viene prodotto dal polistirene con il nuovo metodo di congelamento ed espansione in uno stato in cui è in grado di supportare le nanoparticelle. Allo stato solido può quindi essere utilizzato per rimuovere coloranti sintetici nocivi, che sono noti per essere cancerogeni e agiscono come tossine riproduttive croniche per l'uomo e gli animali.

Il professor Julian Eastoe della School of Chemistry dell'Università di Bristol ha lavorato al progetto con il professor Rodrigo J de Oliveira della Paraba State University, Brasile. Il professor Eastoe ha commentato:

"Con la serie della BBC "Blue Planet II", pubblicata di recente, che mette in evidenza l'entità dei detriti di plastica (il cosiddetto "inquinamento bianco") negli oceani, sviluppando processi di rottura, riciclare o riutilizzare la plastica di scarto è di fondamentale importanza.

"Questa ricerca suggerisce un approccio promettente per trasformare alcune delle grandi quantità di inquinamento da plastica bianca in una risorsa per affrontare i danni ambientali altrove sotto forma di materiali per il trattamento dell'acqua.

"Esiste una vasta gamma di sostanze tossiche e pericolose, compresi i coloranti sintetici, che vengono continuamente rilasciati nelle acque reflue industriali, principalmente a causa della mancanza di metodi di trattamento efficaci. Recenti studi hanno dimostrato che questi coloranti inquinanti sono responsabili di gravi danni ai sistemi ecologici acquatici:lo sviluppo di metodi per rimuovere questi composti dagli effluenti industriali sta diventando sempre più importante.

"Il nostro studio esamina sia il riutilizzo della plastica per creare un nuovo materiale sia l'uso di questo materiale per contrastare l'inquinamento dell'acqua causato dai coloranti. Questa svolta sarà di interesse per le aziende idriche di tutto il mondo e la fase successiva sarà vedere come potrebbe pulire -up altri inquinanti."

contaminanti, come coloranti, può essere scomposto da processi di ossidazione attiva (AOP), che spesso coinvolgono un fotocatalizzatore eterogeneo (a stato solido) al fine di trasformare gli inquinanti in prodotti finali meno dannosi, come acqua e anidride carbonica.

In questo nuovo studio la plastica di scarto (poli(stirene)) viene riutilizzata per formare un solido poroso, congelandolo in una soluzione con cicloesano come solvente (punto di congelamento +6°C). Una volta rimosso il solvente, viene lasciata una schiuma di poli (stirene) di plastica solida espansa. Questo materiale di supporto ad alta superficie può quindi essere rivestito con nanoparticelle fotocatalitiche, creando un fotocatalizzatore allo stato solido che può essere introdotto in campioni di acque reflue contaminate per abbattere coloranti come la rodamina B. Questo colorante è vietato nella produzione alimentare ma è ampiamente utilizzato negli impianti di trattamento delle acque reflue per rilevare le perdite.