Il tassolo, un prodotto naturale isolato per la prima volta dall’albero di tasso del Pacifico, è un farmaco antitumorale altamente efficace usato per trattare una varietà di tumori, tra cui il cancro al seno, ai polmoni e alle ovaie. Tuttavia, il Taxol è noto anche per i suoi gravi effetti collaterali, tra cui nausea, vomito e perdita di capelli.

Ora, i ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto come funziona il Taxol a livello molecolare, una scoperta che potrebbe portare allo sviluppo di farmaci antitumorali più efficaci e meno tossici.

Il team dell'UCSF, guidato dal chimico Ben Cravatt, ha scoperto che il tassolo si lega a una proteina specifica nelle cellule chiamata tubulina. La tubulina è un componente chiave del citoscheletro cellulare, una rete di filamenti e tubuli che conferisce alla cellula la sua forma e struttura.

Quando il tassolo si lega alla tubulina, impedisce il disassemblaggio dei filamenti di tubulina, interrompendo la capacità della cellula di dividersi e crescere. È così che il Taxolo uccide le cellule tumorali, che si dividono rapidamente e in modo incontrollabile.

"La nostra scoperta fornisce una nuova comprensione di come funziona il tassolo a livello molecolare", ha affermato Cravatt. "Questa conoscenza potrebbe essere utilizzata per progettare nuovi farmaci che siano più efficaci e meno tossici del Taxol."

Il team dell’UCSF sta ora lavorando allo sviluppo di nuovi farmaci simili al tassolo che siano più specifici per la tubulina e abbiano meno effetti collaterali. Questi farmaci potrebbero potenzialmente essere utilizzati per trattare una gamma più ampia di tumori e potrebbero migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da cancro.

La scoperta di come funziona il Taxol rappresenta un importante passo avanti nella ricerca sul cancro. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci antitumorali più efficaci e meno tossici, offrendo nuove speranze ai malati di cancro.