Il protossido di azoto funziona legandosi ai recettori nel cervello e nel midollo spinale che bloccano la trasmissione dei segnali del dolore. Produce anche un effetto euforico, motivo per cui a volte viene utilizzata come droga ricreativa.
Quando il protossido di azoto viene inalato, entra nei polmoni e passa rapidamente nel flusso sanguigno. Da lì, viene distribuito al cervello e al midollo spinale. Una volta raggiunto il cervello, si lega ai recettori per NMDAR (N-metil-D-aspartato), un tipo di recettore del glutammato. Questo legame blocca il flusso degli ioni calcio nel neurone, impedendo al neurone di attivarsi. Di conseguenza, i segnali del dolore non vengono trasmessi al cervello.
Il protossido d'azoto produce anche un effetto euforico attivando i recettori degli oppioidi nel cervello. Questi recettori sono anche responsabili degli effetti della morfina e dell'eroina. Quando il protossido di azoto si lega a questi recettori, produce una sensazione di piacere e relax.
Il protossido di azoto è un anestetico e antidolorifico sicuro ed efficace. Tuttavia, può anche essere pericoloso se non utilizzato correttamente. Se viene inalato troppo protossido di azoto, può portare a perdita di coscienza, depressione respiratoria e persino alla morte. Il protossido d'azoto deve essere sempre utilizzato sotto la supervisione di un medico qualificato.
