I polimeri sono molecole lunghe, simili a catene, costituite da unità ripetitive. Sono utilizzati in un'ampia varietà di applicazioni, dalla plastica alle fibre fino all'imballaggio alimentare. Le proprietà di un polimero sono determinate dalla sua struttura chimica e dal modo in cui viene lavorato.
La nucleazione e la crescita dei polimeri è un processo complesso che non è completamente compreso. Tuttavia, la nuova tecnica sviluppata da Ward e dal suo team fornisce una visione dettagliata di questo processo, che potrebbe portare a nuovi modi per controllare le proprietà dei polimeri.
Il team ha utilizzato la diffusione dei raggi X per monitorare i cambiamenti nella struttura di un polimero mentre si nuclea e cresce. La diffusione dei raggi X è una tecnica che utilizza i raggi X per misurare la distanza tra gli atomi in un materiale. Il team ha utilizzato anche simulazioni al computer per modellare il processo di nucleazione e crescita dei polimeri.
Combinando i dati di diffusione dei raggi X con le simulazioni al computer, il team è stato in grado di creare un quadro dettagliato di come si formano i polimeri. Hanno scoperto che la nucleazione e la crescita dei polimeri è un processo a più fasi che prevede la formazione di piccoli gruppi di atomi, che poi crescono in gruppi più grandi fino a raggiungere una dimensione critica e iniziano a crescere in una catena polimerica.
Le scoperte del team forniscono nuove informazioni sulla nucleazione e sulla crescita dei polimeri. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuovi modi per controllare le proprietà dei polimeri, il che potrebbe portare a nuove applicazioni per questi materiali.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
