Con corsi d'acqua coperti e insabbiati, l'erba acquatica sta anche minacciando i posti di lavoro della pesca e una fonte di cibo vitale
Gli ingorghi sulle strade intricate della megalopoli nigeriana di Lagos sono leggendari, ma un problema crescente sta anche intasando i corsi d'acqua della più grande città africana:i giacinti d'acqua.
La diffusione delle specie invasive di piante a crescita rapida non sta solo danneggiando i collegamenti di trasporto nella capitale economica della Nigeria, costruito su una laguna costellata di isole.
Con corsi d'acqua coperti e insabbiati, l'erba acquatica sta anche minacciando i posti di lavoro della pesca e una fonte di cibo vitale.
"Questo è tutto quello che posso ottenere dalla mattina, " disse il pescatore Solomon Omoyajowo, mostrando una manciata di pesce in una ciotola nella sua canoa di legno.
Il pescatore 45enne è già stato costretto a spostare le sue reti da una parte del fiume Ogun troppo fitta di erbacce, in una nuova zona più vicina al mare.
"Molti pescatori hanno abbandonato le loro barche, mentre alcuni di noi che vogliono continuare ancora, ora tenta la fortuna qui, "ha detto all'Afp, usando i palmi delle mani per asciugarsi un filo di sudore dal viso.
"I giacinti d'acqua stanno uccidendo i pesci nel fiume, " disse un altro pescatore vicino, Adisa, mentre gettava la sua rete nel fiume.
Quando lo sollevò, aveva pescato solo quattro pesciolini.
"Non credo di poter fare altro lavoro a parte la pesca, "Ha detto Adisa. "Continuerò a farcela fino a quando il governo non verrà in nostro aiuto per eliminare le erbacce".
I pescatori dicono che l'erba è così spessa che crea una copertura densa che rende difficile la navigazione per le barche da pesca
Lavori a rischio
Originario del Sudamerica, la pianta ha causato il caos in diversi paesi dell'Africa. All'inizio di quest'anno, un fitto tappeto verde di erbacce ostruiva l'ingresso principale del Kenya al Lago Vittoria, il più grande specchio d'acqua in Africa.
È stato notato per la prima volta in Nigeria nei primi anni '80, nelle insenature Badagry a ovest di Lagos, secondo quanto riferito si sta diffondendo dal vicino Benin.
Da allora, stuoie di erbacce si sono diffuse nei fiumi di tutto il paese, compreso il delta del Niger ricco di petrolio della Nigeria.
I pescatori dicono che l'erba è così densa che crea una fitta copertura che rende difficile la navigazione nel fiume per i pescherecci.
Sta avendo un impatto dannoso.
Uno studio, dell'Università Obafemi Awolowo della Nigeria, ha stimato che mette a rischio un terzo dell'approvvigionamento ittico locale della Nigeria, una fonte di cibo a basso costo su cui milioni di persone fanno affidamento.
Ciò rischia di far perdere il lavoro a migliaia di pescatori.
"È diventata una minaccia per gli ecosistemi marini di Lagos, " ha detto Nkechi Ajayi, portavoce della Lagos State Waterways Authority, aggiungendo che ha avuto un impatto "sulle attività socio-economiche" delle comunità fluviali.
Originario del Sudamerica, la pianta ha causato il caos in diversi paesi dell'Africa
Problemi con l'elica
Anche il trasporto dell'acqua è a rischio. Gli operatori lamentano imbarcazioni danneggiate e rischio di incidenti.
"Spesso troviamo difficile navigare ogni volta che le erbacce intasano il fiume, " disse il conducente della barca John Ibikunle, mentre aspettava di prendere i passeggeri sull'isola di Lagos.
Ha detto che molti pendolari, che un tempo preferivano il trasporto su acqua per superare il perenne ingorgo del traffico di Lagos, stanno tornando sulle strade, stanco di essere bloccato sull'acqua con le erbacce che impigliano l'elica.
"Provocano problemi meccanici al sistema di propulsione delle barche, "aggiunse Ajayi, dall'autorità fluviale.
La pianta non cresce bene in acqua salata, e gli esperti ambientali affermano che l'impianto si espande durante la stagione delle piogge quando il livello dell'acqua dolce aumenta nella laguna di Lagos.
"È una pianta stagionale, " disse Noè Shemede, un attivista ambientale, dalla vasta area di case in legno su palafitte costruite nell'acqua, un insediamento di pescatori chiamato Makoko.
"Nella comunità Makoko, ad esempio, il suo impatto si fa sentire quando la pioggia è forte e il livello di sale è più basso, " disse Shemede.
Anche il trasporto dell'acqua è a rischio. Gli operatori si lamentano di barche a motore danneggiate e rischio di incidenti
'Tosaerba subacqueo'
Il capo della Lagos State Waterways Authority, Abisola Kamson, ha affermato di aver portato due macchine per la rimozione del giacinto d'acqua per eliminare le erbacce.
"Le macchine si comportano come un tosaerba subacqueo, " ha detto Kamson. " Taglia la vegetazione, raccogliendo e immagazzinando le erbacce e i detriti a bordo".
Ma mentre i pescatori e gli operatori di barche lottano con l'erba, un imprenditore locale vede un'opportunità di business.
Achenyo Idachaba ha creato un'azienda che trasforma l'erba in prodotti intrecciati a mano, tra cui cestini e borse.
"Le erbacce vengono raccolte dai canali d'acqua e stese al sole ad asciugare, " Idachaba ha detto. "Sono trasformati in piccole corde, necessario per tessere i prodotti insieme."
Alcuni vedono un futuro migliore.
Gli scienziati dell'Università di Lagos affermano che l'impianto potrebbe anche essere convertito in energia come produzione di biomassa, per aiutare a risolvere parte della cronica carenza di elettricità in Nigeria.
© 2019 AFP
