Le sostanze semplici della materia si chiamano elementi. Gli elementi sono sostanze pure che non possono essere scomposte in sostanze più semplici mediante mezzi chimici. Sono costituiti da un solo tipo di atomo, che è l'unità base della materia. Esistono 118 elementi conosciuti, ciascuno con le proprie proprietà e caratteristiche uniche. Gli elementi sono i mattoni di tutta la materia e possono essere combinati in vari modi per formare composti.