La misteriosa funzione di una proteina chiave è stata rivelata in seguito a una svolta degli scienziati dell'Università di Dundee.

HOIL-1 è un componente del Linear Ubiquitin Assembly Complex (LUBAC) che si trova al centro del meccanismo che determina se le cellule del nostro corpo sopravviveranno o moriranno. Ora i ricercatori che lavorano nel laboratorio del professor Sir Philip Cohen nell'unità di fosforilazione proteica del Medical Research Council (MRC-PPU) dell'università hanno scoperto che HOIL-1 opera in tandem con un secondo componente di LUBAC per formare catene di ubiquitina.

La ricerca, che è appena stato pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS) , ha anche rivelato che le catene dell'ubiquitina sono unite ad altre proteine ​​tramite un meccanismo insolito.

Sir Filippo ha detto, "È noto sin dalla sua scoperta che HOIL-1 sembra un E3 Ligase, ma nessuno sapeva cosa effettivamente facesse nelle cellule. Ora lo sappiamo.

"Una cosa che fa è avviare nuove catene di ubiquitina. HOIL-1 mette su la prima ubiquitina, mentre un secondo componente di LUBAC, chiamato HOIP, attacca ulteriori ubiquitine per formare una catena di ubiquitina.

"Sorprendentemente, si scopre che HOIL-1 unisce l'ubiquitina alle proteine ​​formando legami esteri. È solo la seconda volta che viene rilevato questo tipo di legame ubiquitina, il primo esempio è stato scoperto qui a Dundee solo l'anno scorso dal Dr. Satpal Virdee. È incredibile che due persone che lavorano l'una accanto all'altra si siano imbattute nei primi due esempi di questo tipo di connessione proteica".

Dalla sua scoperta in Giappone circa 13 anni fa, LUBAC si è rivelato un regolatore del sistema di difesa dell'organismo che gli consente di combattere le infezioni da microbi, come batteri e virus. Un ruolo chiave di LUBAC è quello di sopprimere due forme di morte cellulare chiamate apoptosi e necroptosi, garantendo così la sopravvivenza cellulare.

Sir Philip afferma che, sebbene le nuove scoperte del suo laboratorio rappresentino una svolta significativa, sono necessarie ulteriori ricerche prima che diventi chiaro se è possibile sviluppare nuovi farmaci per curare le malattie modulando l'attività di LUBAC.