Gli elementi principali utilizzati nelle bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki furono l'uranio-235 e il plutonio-239. L'uranio-235 è un isotopo naturale dell'uranio, mentre il plutonio-239 è un elemento sintetico prodotto irradiando l'uranio-238 con neutroni. Nelle bombe atomiche, questi elementi venivano usati per creare una reazione a catena, in cui i nuclei degli atomi venivano divisi, rilasciando un'enorme quantità di energia.