Quando i combustibili fossili come il carbone vengono bruciati, rilasciano nell’atmosfera anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx). Questi inquinanti reagiscono con l'acqua, l'ossigeno e altre sostanze chimiche presenti nell'atmosfera per formare acidi, come l'acido solforico (H2SO4) e l'acido nitrico (HNO3). Questi acidi possono quindi cadere a terra in caso di pioggia, neve, nebbia o deposizione secca, provocando piogge acide.
La pioggia acida ha vari effetti dannosi sull’ambiente e sulla salute umana. Può causare danni alle foreste, ai laghi e agli ecosistemi acquatici, portando a un declino della biodiversità. Può anche erodere e scolorire edifici, statue e altre strutture realizzate con materiali come pietra calcarea e marmo. Le piogge acide possono avere effetti negativi sulla salute umana, contribuendo a problemi respiratori e aggravando condizioni come l’asma.
Sono stati compiuti sforzi per ridurre le piogge acide attraverso normative e politiche mirate a controllare le emissioni di anidride solforosa e ossidi di azoto dalle centrali elettriche e dai veicoli.
