Gli elementi sono sostanze che non possono essere scomposte in sostanze più semplici mediante mezzi chimici. Sono gli elementi costitutivi fondamentali della materia. Esistono 118 elementi conosciuti, ciascuno con le sue proprietà uniche. Alcuni elementi sono comuni, come l'ossigeno, il carbonio e l'idrogeno, mentre altri sono rari, come il francio, il promezio e il tecnezio.

Gli elementi possono essere classificati in quattro gruppi principali:metalli, non metalli, metalloidi e gas nobili. I metalli sono lucidi, malleabili e duttili. I non metalli sono opachi, fragili e cattivi conduttori di elettricità. I metalloidi hanno proprietà sia dei metalli che dei non metalli. I gas nobili sono incolori, inodori e non reattivi.

Gli elementi si possono trovare in natura come sostanze pure oppure in composti. Un composto è una sostanza che contiene due o più elementi chimicamente combinati in un rapporto fisso. Ad esempio, l’acqua è un composto che contiene idrogeno e ossigeno in un rapporto 2:1.

Gli elementi sono essenziali per la vita. Forniscono gli elementi costitutivi di tutti gli esseri viventi, dai batteri più piccoli alle balene più grandi. Gli elementi svolgono un ruolo anche in molte cose non viventi, come l'aria che respiriamo, l'acqua che beviamo e le rocce che compongono la Terra.