Gli alcani sono idrocarburi saturi aciclici, il che significa che tutti i loro atomi di carbonio sono legati tra loro in un'unica catena e tutti i loro legami disponibili sono pieni di atomi di idrogeno. La formula generale degli alcani è CnH2n+2, dove n rappresenta il numero di atomi di carbonio nella molecola.

Nel caso di un alcano con 10 atomi di carbonio, n =10, quindi la formula chimica è C10H2n+2 =C10H2(10) + 2 =C10H22 .