Esistono milioni di sostanze diverse nel mondo perché questi elementi possono combinarsi in un vasto numero di modi per formare composti. Ad esempio, carbonio, idrogeno e ossigeno possono combinarsi per formare una varietà di composti diversi, tra cui acqua, anidride carbonica e zucchero. Questi composti, a loro volta, possono combinarsi con altri elementi per formare sostanze ancora più complesse.

Inoltre, molti elementi possono esistere in diverse forme chiamate allotropi. Ad esempio, il carbonio può esistere come grafite, diamante e fullerene. Questi allotropi hanno proprietà fisiche e chimiche diverse, che possono portare a una diversità ancora maggiore nelle sostanze che possono formarsi.

Infine, le interazioni tra molecole e atomi possono portare anche alla formazione di nuove sostanze. Ad esempio, quando le molecole d’acqua interagiscono con l’anidride carbonica, possono formare acido carbonico. Questa reazione è responsabile delle bolle nelle bevande gassate.