Ci sono state cinque estinzioni di massa nella storia della Terra. Ma nel 21° secolo, gli scienziati ora stimano che la società deve urgentemente fare i conti nel prossimo decennio per fermare la primissima catastrofe della biodiversità provocata dall'uomo.

"La sesta estinzione è sulle spalle della nostra società; è davvero, " ha detto l'ecologo Greg Asner, che fa parte della facoltà della School of Geographical Sciences and Urban Planning e della School of Earth and Space Exploration ed è venuto alla Arizona State University lo scorso gennaio per guidare il nuovo Center for Global Discovery and Conservation Science.

"Dobbiamo prendere una decisione su dove salvare la biodiversità, e dove lasciarlo andare, " ha detto Asner. "Ecco dove siamo ora. Stiamo giocando a quel gioco come società. Sfortunatamente, siamo arrivati ​​a quel punto perché stiamo dominando il pianeta".

Asner è uno dei 19 autori internazionali con una nuova audace proposta di politica scientifica per invertire la tendenza, chiamato Un accordo globale per la natura (GDN). La missione della politica è semplice:salvare la diversità e l'abbondanza della vita sulla Terra, al prezzo di 100 miliardi di dollari l'anno.

"Non è un prezzo enorme, " ha detto Asner. "Non è un numero da torta nel cielo, ma dovevamo incontrarci e metterci d'accordo. So che quei numeri non sono stravaganti".

Considera che solo nel 2018 le prime due società statunitensi più redditizie, Apple e Berkshire Hathaway, quasi corrispondeva a tale importo. Qual è il prezzo per salvare la Terra in confronto?

Gli investimenti della società nel piano della Rete Display di Google sarebbero, per la prima volta, integrare e attuare accordi su clima e natura su scala globale per evitare sconvolgimenti umani e perdita di biodiversità.

Mentre l'accordo di Parigi sul clima del 2015 è stato il primo grande accordo ad intraprendere un'azione globale verso le politiche sul cambiamento climatico, il team internazionale di scienziati della GDN ritiene che un patto di accompagnamento simile sia disperatamente necessario per attuare il primissimo piano globale di conservazione della natura per affrontare queste sfide.

"Tutte le nazioni hanno firmato questo accordo (di Parigi), " ha scritto l'autore corrispondente Eric Dinerstein, di Washington, Resolve, organizzazione non governativa con sede a Washington. "Ma l'accordo di Parigi è solo un mezzo accordo; non salverà da solo la diversità della vita sulla Terra o conserverà i servizi ecosistemici da cui dipende l'umanità.

"L'accordo globale per la natura è limitato nel tempo, piano scientifico per salvare la diversità e l'abbondanza della vita sulla Terra. Senza l'accordo globale per la natura, gli obiettivi dell'accordo sul clima di Parigi diventano irraggiungibili; peggio, affrontiamo il disfacimento degli ecosistemi naturali della Terra che sostengono la vita umana. Raggiungere le pietre miliari e gli obiettivi dell'Accordo globale per la natura è il miglior regalo che possiamo offrire alle generazioni future:un ripristino ambientale, un percorso verso un Eden 2.0. Dobbiamo cogliere questo sentiero di speranza".

Lo studio, pubblicato in Progressi scientifici , comprendeva un team di accademici internazionali, sociale, leader filantropici e industriali, tra cui:Risolvi; la Società Geografica Nazionale; Università del Minnesota; George Mason University; Università della California, Santa Barbara; Società zoologica di Londra; Università statale dell'Arizona; Centro di monitoraggio della conservazione mondiale dell'ambiente delle Nazioni Unite; Fondazione Leonardo Di Caprio; Istituto della Florida per la scienza della conservazione; Istituto di Zoologia di Kunming; Accademia cinese delle scienze; Centro di ricerca Woods Hole; Google; Università statale del Colorado; Microsoft e la Environmental Foundation Ltd.

30 per 30

Nel piano della Rete Display di Google, il team ha delineato i principi guida, pietre miliari e obiettivi necessari per evitare le disastrose minacce di estinzione di una previsione di riscaldamento globale di 2 gradi Celsius.

I tre obiettivi generali della Rete Display di Google sono:

• Proteggi la biodiversità conservando almeno il 30% della superficie terrestre entro il 2030.
• Mitiga il cambiamento climatico conservando i depositi naturali di carbonio della Terra.
• Ridurre le principali minacce (come soddisfare la domanda alimentare mondiale nel 2050 dirigendo l'espansione dei terreni coltivati ​​verso terre degradate e riducendo gli sprechi alimentari; o frenando la pesca industriale o la caccia illegale e il bracconaggio; o ridurre l'uso di plastica o tossine dannose per l'ambiente).

L'essenza dell'attuazione del piano è creare aree protette di terra come ecosistemi naturali.

"Ci deve essere una conservazione aggressiva degli habitat rimanenti, ", ha detto Dinerstein.

Dinerstein afferma che ridefinire le priorità dei boschi è la chiave per salvare la biodiversità e alcuni dei migliori pozzi di carbonio naturali del pianeta.

"Poiché i due terzi di tutte le specie sulla Terra si trovano nelle foreste naturali, mantenere intatte le foreste è vitale per prevenire l'estinzione di massa. E mantenendo foreste intatte, e soprattutto foreste tropicali, sequestra il doppio del carbonio rispetto alle monocolture piantate, così, la conservazione delle foreste è un approccio critico al riscaldamento globale, " Egli ha detto.

Fondamentalmente, qualsiasi luogo che possa immagazzinare carbonio è importante, dalla terra al mare, comprese le foreste, torbiere, tundra, mangrovie, praterie, regni d'acqua dolce e marina, zone umide e habitat costieri.

"La natura fornisce gli elementi costitutivi ecologici della civiltà umana:dalle mangrovie e dalle barriere coralline che ospitano gran parte della pesca tropicale del mondo, agli alberi che purificano la nostra aria e la nostra acqua, agli insetti, uccelli e pipistrelli che impollinano i nostri raccolti, " Dinerstein ha detto. "In poche parole, abbiamo bisogno della natura selvaggia in ognuna delle 846 ecoregioni terrestri della Terra, conservati in aree protette che rappresentano la complessa rete della natura da cui tutti dipendiamo."

È un obiettivo aggressivo.

"Questo piano del 30% non è facile da realizzare, " ha detto Asner. "Ci piacerebbe andare più in alto, ma ci rendiamo conto che non ce l'avremmo fatta. Il trenta per cento è realizzabile, ma sarà molto difficile da raggiungere. Abbiamo effettuato diversi studi per cercare di capire qual è la quantità minima di superficie terrestre che deve essere protetta, gestite o conservate che salverebbero dall'estinzione il maggior numero di specie del pianeta".

Disegnare la mappa della biodiversità

Quando si tratta di proteggere la biodiversità, creazione di una mappa globale, per non parlare di mettere da parte le precise posizioni globali per specifiche aree di conservazione, è molto un work in progress.

Per fare una migliore mappa della biodiversità, propongono che la GDN abbracci il monitoraggio dei progressi dalla terra (e sotto la superficie del mare) allo spazio utilizzando nuove potenti tecnologie, gran parte disponibile pubblicamente.

È qui che entra in gioco la particolare competenza di Asner. Il suo nuovo centro ASU è focalizzato sull'utilizzo di metodi per aiutare a mappare, monitorare e conservare aspetti degli ambienti, compresa la biodiversità.

"Oltre alla biodiversità, abbiamo un interesse per le risorse idriche, abbiamo carbonio e clima, " ha detto Asner. "Usiamo i satelliti, usiamo aerei e nel mio gruppo, abbiamo un programma di campo globale. Abbiamo i nostri aerei qui ora, che ho portato con me, e poi abbiamo la più grande costellazione di satelliti del mondo, chiamato Pianeta".

Planet attualmente gestisce 331 satelliti per l'osservazione della Terra. "Questo mostro dati pipe sta portando una quantità illimitata di dati all'intero campus ASU. Questo è un pezzo tecnologico che supporta questo tipo di applicazione."

La scienza e la tecnologia del suo centro fanno parte dello sforzo della GDN per promuovere la capacità del processo decisionale meglio informato possibile su dove salvare la biodiversità.

"Il mio ruolo è nella valutazione di dove si trova la biodiversità sul pianeta, " ha detto Asner. "Non lo sappiamo affatto bene. Terra o mare. Ne sappiamo molto, e mi capita di sapere molto sui tropici, ma è difficile da decifrare. Ecco perché sono coinvolto in questo".

Nel mare, Asner si è concentrato sulla realizzazione delle prime mappe della biodiversità ad alta risoluzione delle barriere coralline.

"Le barriere coralline sono dove abbiamo la maggior parte delle specie per acro, " ha detto. "Ecco dove si trovano i punti caldi della biodiversità nell'oceano. Ora, non sequestrano il carbonio come fanno le foreste tropicali, ma sono fondamentali per l'aspetto della biodiversità. Proteggono le coste e le foreste come le mangrovie, quindi le barriere coralline sono importanti connessioni al carbonio e alla biodiversità a terra. "

Implementazione della Rete Display di Google su larga scala

Il cuore del piano della Rete Display di Google è semplicemente lasciare che la natura faccia ciò che sa fare meglio per compensare e annullare le azioni dannose dell'umanità.

"La quantità di carbonio sequestrata in Perù, un solo paese, con le loro foreste pluviali equivale a tutte le emissioni degli Stati Uniti all'anno, " ha detto Asner. "E lo so perché ho mappato il carbonio del Perù più e più volte per il loro governo.

"E così, questo è scalabile. Se riesci a mantenere intatte queste foreste, a dove stanno naturalmente tirando in carbonio, puoi ottenere quelli che vengono chiamati compensazioni di carbonio. Stai compensando i tuoi tassi di emissioni lorde con tassi di sequestro che non avresti se non avessi quelle foreste lì".

Ma come farà il team a raggiungere la stima di 100 miliardi di dollari all'anno per raggiungere gli obiettivi della Rete Display di Google?

Dinerstein stima che la comunità internazionale spenda attualmente dai 4 ai 10 miliardi di dollari all'anno solo per la conservazione. L'estensione degli obiettivi territoriali nel piano strategico per la biodiversità post 2020 al 30% entro il 2030 richiederà probabilmente il coinvolgimento diretto del settore privato, alcuni dei quali, tra cui Google, Microsoft, la Fondazione Leonardo DiCaprio e la Fondazione Ambientale Ltd., sono tra le prime ad essersi impegnate con la GDN.

"Il Global Deal for Nature rappresenta una soluzione promettente per evitare la sesta estinzione di massa e aiutare a stabilizzare il clima, alimentato dalla più recente tecnologia per visualizzare e analizzare il cambiamento globale dallo spazio, " ha detto Tanya Birch, gestore del programma per Google Earth per il Sociale.

"Il tempo è breve e la scienza è chiara:l'umanità deve fare di più che ridurre le nostre emissioni globali di carbonio per sfuggire all'orlo del disastro climatico, " disse Lucas Joppa, direttore ambientale di Microsoft.

In altri settori chiave:pesca, silvicoltura, agricoltura e assicurazioni:le aziende potrebbero essere in grado di allineare i propri rendimenti finanziari direttamente al raggiungimento degli obiettivi raccomandati dalla Rete Display di Google.

Attraverso le azioni della squadra, gli obiettivi temporali della GDN avranno il maggiore effetto a breve termine sul salvataggio di specie e habitat ritenuti più sensibili ai rapidi cambiamenti climatici.

"Sarà una combinazione di governi, la comunità imprenditoriale e gli approcci di partenariato pubblico-privato per implementare questo, " ha detto Asner. "L'accordo di Parigi apre la rete di interazioni su questi temi, non solo carbonio e clima, che consentirebbe di prendere accordi".

Può davvero succedere tutto questo per raggiungere il loro aggressivo obiettivo per il 2030? Asner e il team della Rete Display di Google non hanno né il tempo né la voglia di soffermarsi sull'alternativa.

"La scienza ora è chiara, " ha detto Karl Burkart, direttore dell'innovazione, media e tecnologia alla Fondazione Leonardo DiCaprio. "Dobbiamo agire con audacia e lungimiranza se vogliamo prevenire il peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici, dall'innalzamento del livello del mare e le inondazioni estreme alla siccità prolungata, eventi catastrofici di incendi e crolli dei sistemi alimentari. In definitiva, rimarremo al di sotto della soglia di 1,5 gradi Celsius perché dobbiamo. E l'accordo globale per la natura è una parte importante del modo in cui lo facciamo".