La principale differenza tra un legame ionico e un legame covalente è il modo in cui gli atomi sono tenuti insieme. In un legame ionico, uno o più elettroni vengono trasferiti da un atomo a un altro, creando uno ione positivo e uno ione negativo. Questi ioni vengono poi attratti tra loro dalle cariche opposte, formando un forte legame. In un legame covalente, gli atomi condividono gli elettroni, formando tra loro un legame forte e stabile.

Legame ionico:

- Coinvolge il trasferimento di elettroni da un atomo a un altro, con conseguente formazione di ioni di carica opposta.

- L'attrazione elettrostatica tra gli ioni positivi e negativi tiene insieme il composto.

- Tipicamente formato tra un metallo e un non metallo.

- Porta alla formazione di un solido cristallino duro e fragile.

- Presenta elevati punti di fusione e di ebollizione.

- I composti sono solubili in solventi polari come l'acqua.

Legame covalente:

- Implica la condivisione di elettroni tra due o più atomi.

- Gli elettroni condivisi formano una "nuvola" di densità elettronica che circonda gli atomi legati.

- Tipicamente formato tra non metalli o tra un non metallo e un atomo di idrogeno.

- Provoca la formazione di molecole, che possono essere gas, liquide o solide a seconda della forza dei legami e della struttura molecolare.

- Presenta punti di fusione e di ebollizione inferiori rispetto ai composti ionici.

- I composti sono generalmente solubili in solventi non polari come i solventi organici.