Gli ossidi metallici sono di natura anfotera perché possono reagire sia con acidi che con basi. Ciò è dovuto al fatto che gli ossidi metallici sono composti sia da un catione metallico che da un anione di ossido. Il catione metallico è tipicamente elettropositivo, il che significa che può facilmente perdere elettroni. L'anione ossido è tipicamente elettronegativo, il che significa che può facilmente acquisire elettroni.

Quando un ossido metallico reagisce con un acido, il catione metallico dona elettroni all'acido, formando un sale e acqua. Ad esempio, quando l'ossido di sodio reagisce con l'acido cloridrico, si verifica la seguente reazione:

$$Na_2O + 2HCl → 2NaCl + H_2O$$

Quando un ossido metallico reagisce con una base, l'anione ossido accetta elettroni dalla base, formando un sale e acqua. Ad esempio, quando l'ossido di sodio reagisce con l'idrossido di sodio, si verifica la seguente reazione:

$$Na_2O + H_2O → 2NaOH$$

La natura anfotera degli ossidi metallici è importante in molti processi industriali. Ad esempio, gli ossidi metallici vengono utilizzati come catalizzatori in una varietà di reazioni. Sono anche usati come pigmenti nelle vernici e nella ceramica.