L'ossigeno è l'elemento più abbondante nell'atmosfera terrestre, costituendo circa il 21% del suo volume. È un gas incolore, inodore e insapore essenziale per la vita. Tuttavia, l’ossigeno può essere dannoso anche per alcuni materiali, come il ferro e la vernice. Il ferro arrugginisce quando viene esposto all'ossigeno e all'acqua e la vernice può diventare opaca o sbiadire se esposta all'ossigeno e alla luce solare.