I gechi sono famosi per arrampicarsi senza sforzo sui muri e capovolti sui soffitti. Anche nelle foreste pluviali scivolose, le lucertole mantengono la presa. Ora gli scienziati hanno creato un adesivo biadesivo che copia questa capacità reversibile di aderire e staccarsi dalle superfici anche in condizioni di bagnato. Dicono che il loro sviluppo, segnalato in ACS' Journal of Physical Chemistry C , potrebbe essere utile nella robotica subacquea, sensori e altri dispositivi bionici.

Ispirato dalla capacità naturale dei gechi di attaccare e liberare i loro piedi da superfici scivolose come il vetro, gli scienziati hanno realizzato una serie di adesivi che possono aderire e staccarsi allo stesso modo con i cambiamenti di temperatura, campo luminoso o magnetico, ma soprattutto in condizioni asciutte. Un approccio promettente per espanderlo a scenari sottomarini coinvolge idrogel che possono gonfiarsi e ridursi in risposta a diversi livelli di acidità e altre condizioni. Queste differenze di volume modificano i livelli di attrito e viscosità dei gel.

Feng Zhou, Daniele Dini e colleghi hanno recentemente sviluppato un metodo per integrare fibre di idrogel nanostrutturate su una membrana inorganica. I livelli di attrito e viscosità del materiale sono cambiati con il pH anche quando è bagnato. I ricercatori hanno voluto espandere ulteriormente questa strategia per far funzionare l'adesivo su due lati.

I ricercatori hanno prima realizzato la membrana inorganica a doppia faccia e poi hanno aggiunto le nanofibre di idrogel su entrambi i lati. I test hanno dimostrato che il materiale ha mostrato un attrito e un'adesione estremamente elevati in un liquido acido (pH di 2), e passerebbe rapidamente a uno stato di bassissimo attrito e viscosità quando veniva aggiunta una soluzione basica (pH di 12). Inoltre, i due lati del materiale possono aderire e scorrere indipendentemente l'uno dall'altro.