Ad esempio, quando l'acido cloridrico (HCl) e l'idrossido di sodio (NaOH) vengono miscelati insieme, l'HCl dona ioni H+ e il NaOH dona ioni OH-. Gli ioni H+ e OH- reagiscono per formare molecole d'acqua:
HCl + NaOH → NaCl + H2O
Questa reazione viene spesso definita reazione di neutralizzazione perché l'acido e la base si neutralizzano a vicenda per formare un sale (in questo caso cloruro di sodio) e acqua.
La definizione di Arrhenius di acidi e basi è ancora oggi ampiamente utilizzata, soprattutto nei corsi introduttivi di chimica. Tuttavia, esistono altre definizioni più moderne di acidi e basi, come la definizione di Bronsted-Lowry e la definizione di Lewis.
