Molti appassionati di Mario Kart hanno familiarità con la corsa lungo la Rainbow Road, cigolando appena dietro un angolo, e catturare un potenziamento da una delle icone quadrate mobili sullo schermo, oppure, meno idealmente, scivolando su una buccia di banana posata da un altro corridore e volando fuori strada nell'oblio. Questa accesa competizione tra più giocatori, che utilizzano una varietà di gettoni e strumenti di gioco per accelerare o contrastare i loro concorrenti, fa parte di ciò che rende così attraente il classico gioco di corse Nintendo in circolazione dai primi anni '90.

"È stato divertente fin da quando ero un bambino, è divertente per i miei figli, in parte perché chiunque può giocarci, "dice Andrea Bell, un assistente professore di terra e ambiente del Boston University College of Arts &Sciences. Ma come ricercatore che studia i principi economici, Bell vede anche Mario Kart come molto più di un semplice gioco di corse.

In un recente documento, Bell sostiene che i principi di Mario Kart, in particolare le parti di esso che lo rendono così avvincente e divertente per i giocatori, possono fungere da guida utile per creare programmi sociali ed economici più equi che servirebbero meglio gli agricoltori a basse risorse, regioni rurali del mondo in via di sviluppo. È perché, anche quando te la cavi in ​​modo orribile in Mario Kart—volando dal lato di Rainbow Road, per esempio, il gioco è progettato per tenerti in gara.

"L'agricoltura è una cosa terribile da fare se non vuoi essere un agricoltore, " Bell dice. "Devi essere un imprenditore, devi essere un agronomo, mettere un sacco di lavoro ... e in così tante parti del mondo le persone sono agricoltori perché i loro genitori sono agricoltori e queste sono le risorse e le opzioni che avevano." Questa è una storia comune che Bell ha incontrato molte volte durante la ricerca viaggi in Pakistan, Bangladesh, Cambogia, Malawi, e altri paesi dell'Africa meridionale, ed è ciò che lo ha in gran parte ispirato a concentrare la sua ricerca su politiche che potrebbero aiutare lo sviluppo.

Nel suo nuovo giornale, Bell sostiene che le politiche che forniscono direttamente assistenza agli agricoltori nelle regioni in via di sviluppo più povere del mondo potrebbero aiutare a ridurre la povertà in generale, aumentando le pratiche sostenibili e rispettose dell'ambiente. Bell dice che l'idea è molto simile al modo in cui Mario Kart offre ai giocatori che restano indietro in gara i migliori potenziamenti, progettato per spingerli verso la parte anteriore del pacco e tenerli in gara. Nel frattempo, i giocatori più veloci in prima linea non ottengono gli stessi potenziamenti, e invece in genere ottengono poteri più deboli, come bucce di banana per far inciampare un corridore dietro di loro o uno schizzo di inchiostro per disturbare gli schermi degli altri giocatori. Questo principio di potenziamento è chiamato "banda di gomma, " ed è ciò che rende il gioco divertente e interessante, Campana dice, poiché c'è sempre una possibilità per te di andare avanti.

"Ed è esattamente quello che vogliamo fare nello sviluppo, " dice. "Ed è davvero, davvero difficile da fare".

Nel mondo dei videogiochi, l'elastico è semplice, poiché non ci sono ostacoli nel mondo reale. Ma nel mondo reale, il concetto di elastico per estendere le risorse finanziarie alle famiglie e alle comunità agricole che ne hanno più bisogno è estremamente complicato.

Queste opportunità potrebbero assomigliare a questa, Bell dice:i governi potrebbero istituire un programma in modo che una terza parte, come una società idroelettrica, paghi gli agricoltori per adottare pratiche agricole per aiutare a prevenire l'erosione, in modo che l'azienda possa costruire una diga per fornire energia elettrica. È una transazione complicata che ha funzionato in circostanze molto specifiche, Campana dice, ma sistemi come questo, noti come pagamenti per i servizi ecosistemici (PES), hanno avuto successo nel portare benefici sia agli agricoltori che all'ambiente. Una sfida importante è trovare aziende private disposte a pagare per i servizi ecosistemici, e metterli in contatto con agricoltori disposti a cambiare le loro pratiche agricole. La buona notizia sugli elastici, anche se, è che più persone partecipano a tali programmi economici, più altre persone si uniranno anche loro; un concetto che Bell chiama "affollamento, "nella sua analisi.

Bell afferma che il più grande ostacolo da superare nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo del mondo è capire come indirizzare l'assistenza alle persone bisognose in primo luogo, perché, fino a poco tempo fa, molte delle persone vivevano essenzialmente fuori dalla rete.

"È difficile sapere chi c'è nella parte posteriore [del branco], "dice Campana.

Ma Bell afferma che la capacità di raggiungere le persone nelle aree con risorse più basse è migliorata nell'ultimo decennio circa, in gran parte grazie all'adozione dei telefoni cellulari. (In un altro articolo recente, Bell e i suoi collaboratori hanno scoperto che anche gli smartphone possono svolgere un ruolo nella comprensione e nell'affrontare l'insicurezza alimentare.) Ora, i dispositivi mobili aiutano i governi e le organizzazioni locali a identificare le persone alla ricerca di mezzi di sussistenza più prosperi al di là della pratica impegnativa dell'agricoltura e raggiungere quelle persone con opportunità economiche.

Bell afferma che l'ulteriore espansione dell'accesso ai dispositivi mobili nelle regioni povere del mondo consentirebbe anche di calcolare meglio il divario tra le famiglie più ricche e quelle più povere, e potrebbe anche aiutare a misurare il successo delle politiche e dei programmi di nuova attuazione.

"L'etica dell'elastico di Mario Kart è quella di prendere di mira quelli nella parte posteriore con gli elementi che meglio li aiutano a colmare il loro divario:i loro "funghi d'oro, '" Bell ha scritto sul giornale, riferendosi al potenziamento che dà ai corridori in ritardo potenti raffiche di velocità. Migliorare la gestione ambientale mentre si allevia la povertà richiede che ricercatori e decisori considerino fin dall'inizio, "nel loro contesto unico e sfida in generale, quale potrebbe essere il fungo d'oro."