Nell'equazione chimica della respirazione cellulare, la cellula necessita di glucosio (C₆H₁₂O₆) come molecola di combustibile:

$$C₆H₁₂O₆ (glucosio) + 6O₂ (ossigeno) → 6CO₂ (anidride carbonica) + 6H₂O (acqua) + energia (ATP)$$