Le piogge acide sono causate principalmente dall’emissione di anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx) nell’atmosfera. Questi gas reagiscono con acqua, ossigeno e altre sostanze chimiche per formare acido solforico (H2SO4) e acido nitrico (HNO3). Questi acidi poi cadono a terra in caso di pioggia, neve o nebbia, provocando il fenomeno noto come pioggia acida.