L'attrazione elettrica tra i nuclei e gli elettroni di valenza di diversi atomi che li lega insieme è nota come legame ionico. I legami ionici si formano quando uno o più elettroni vengono trasferiti da un atomo a un altro, creando ioni con carica positiva (cationi) e ioni con carica negativa (anioni). La forza elettrostatica tra gli ioni di carica opposta tiene insieme il composto. I legami ionici si trovano tipicamente nei composti formati tra metalli e non metalli, dove il metallo dona elettroni al non metallo, determinando un trasferimento di elettroni e la formazione di ioni.