Una sostanza che dissolve altre sostanze ed è presente in maggiore quantità è chiamata solvente. In una soluzione il solvente è il componente presente in maggior proporzione e che dissolve gli altri componenti, chiamati soluti. Il solvente è solitamente un liquido, ma può anche essere un gas o un solido. Ad esempio, in una soluzione di acqua salata, il solvente è l'acqua e il soluto è il sale.