L’equazione chimica generale per la combustione dei combustibili fossili, come carbone, gas naturale e petrolio, è:

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C<sub>x</sub> Ehi<sub>sì</sub> + O<sub>2</sub> -> CO<sub>2</sub> +H<sub>2</sub> Energia O+

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In questa equazione, "C_x Ehi_sì " rappresenta il combustibile idrocarburico, dove "x" e "y" sono numeri interi che indicano il numero di atomi di carbonio e idrogeno nella molecola del combustibile. "O₂ " rappresenta il gas ossigeno dell'aria, che reagisce con il carburante durante la combustione. I prodotti della combustione sono anidride carbonica (CO₂ ) e vapore acqueo (H₂ O), insieme al rilascio di energia sotto forma di calore e luce.