Un'eccezione all'affermazione secondo cui le grandi molecole organiche vengono solitamente assemblate mediante polimerizzazione di alcuni tipi di subunità semplici ripetitive è l'RNA. L'RNA è un polimero, ma è formato da quattro diversi tipi di nucleotidi, ciascuno con una base azotata diversa. Questi nucleotidi sono assemblati in un ordine specifico per formare molecole di RNA, come RNA messaggero (mRNA), RNA di trasferimento (tRNA) e RNA ribosomiale (rRNA). Ogni tipo di RNA ha una funzione specifica nella cellula