Le sfere che rappresentano l'azoto e l'ossigeno sono di colore diverso perché i due elementi hanno strutture atomiche diverse. L'azoto ha sette elettroni, sei dei quali sono nel guscio esterno, mentre l'ossigeno ha otto elettroni, sette dei quali sono nel guscio esterno. Questa differenza nella configurazione elettronica conferisce ai due elementi proprietà chimiche diverse, inclusi colori diversi.

In generale, il colore di un oggetto è determinato dal modo in cui interagisce con la luce. Quando la luce colpisce un oggetto, parte della luce viene assorbita e parte viene riflessa. Il colore dell'oggetto è determinato dalle lunghezze d'onda della luce riflesse.

Nel caso dell'azoto e dell'ossigeno, la differenza nella configurazione elettronica fa sì che i due elementi assorbano e riflettano diverse lunghezze d'onda della luce. Il gas azoto è incolore, mentre il gas ossigeno è blu pallido. Questo perché il gas azoto assorbe la luce nelle regioni rossa e viola dello spettro, mentre il gas ossigeno assorbe la luce nelle regioni rossa e gialla dello spettro.

I diversi colori dell'azoto e dell'ossigeno si riflettono anche nelle loro proprietà fisiche. L'azoto è un gas incolore, inodore e insapore più leggero dell'aria. L'ossigeno è un gas incolore, inodore e insapore leggermente più pesante dell'aria.