Nel fosforo bianco (P₄), ciascun atomo di fosforo è legato ad altri tre atomi di fosforo in una struttura tetraedrica, esibendo un singolo legame P-P. Per determinare il numero di ossidazione del fosforo consideriamo che la carica complessiva della molecola sia neutra. Poiché nella molecola P₄ ci sono quattro atomi di fosforo, la somma dei loro numeri di ossidazione dovrebbe essere zero. Ogni legame P-P contribuisce con due elettroni condivisi, il che significa che ogni atomo di fosforo condivide un elettrone di valenza con ciascuno degli altri tre atomi di fosforo. Pertanto, ciascun atomo di fosforo ha tre coppie di elettroni condivise, risultando in una carica formale pari a 0.