Il ripristino delle foreste su larga scala in Amazzonia è un'importante "soluzione basata sulla natura" al cambiamento climatico, uno degli obiettivi principali della conferenza COP26 delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici tenutasi nel Regno Unito a novembre.

Recupero forestale, il processo di crescita di nuove foreste su terreni precedentemente disboscati e poi abbandonati all'agricoltura, può catturare rapidamente grandi quantità di gas serra CO ₂ dall'atmosfera.

È la chiave per il successo delle politiche globali sul cambiamento climatico che mirano a ridurre le concentrazioni di gas serra nell'atmosfera, e come un modo per ottenere emissioni "zero nette".

Però, un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori del Regno Unito e del Brasile rivela che le regioni con il maggior potenziale di recupero forestale su larga scala, quelle che hanno subito la deforestazione più estesa, hanno attualmente i livelli di recupero più bassi.

Questi paesaggi amazzonici altamente deforestati non mostrano alcun segno di ripresa nemmeno 20 anni dopo che la foresta è stata disboscata.

Lo studio, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , mostra che meno del 10% delle emissioni di carbonio dovute alla deforestazione in Amazzonia è stato compensato dalla crescita di nuove foreste.

C'è anche una grande differenza in questa compensazione del carbonio tra i nove paesi amazzonici. Brasile, che contiene più della metà della foresta amazzonica, è responsabile della maggior parte della deforestazione e della CO . ad essa associata ₂ emissioni. Solo uno dei suoi stati (Pará) ha visto più deforestazione rispetto agli altri 8 paesi amazzonici messi insieme.

Eppure anche il Brasile è in ritardo sul recupero delle foreste, con solo il 25% della terra precedentemente deforestata occupata da nuova foresta e solo il 9% della sua deforestazione CO ₂ emissioni in compensazione.

Ecuador, d'altra parte, sta aprendo la strada con quasi il 60% della sua terra deforestata in fase di recupero. In Guyana, dove le foreste in via di recupero sono più vecchie e hanno ripreso più CO ₂ , quasi un quarto delle emissioni dovute alla deforestazione è stato compensato.

Carlotta Smith, un dottorato di ricerca ricercatore presso la Lancaster University e autore principale dello studio, ha dichiarato:"La ricerca in Amazzonia si concentra in genere sul Brasile perché detiene la maggior parte della foresta. Ma ci sono altri otto paesi amazzonici. Comprendere come il recupero delle foreste differisce tra i paesi può aiutarci a capire quali politiche dei paesi stanno aiutando a mantenere il pozzo di carbonio della foresta , e quali no."

Ha aggiunto:"I dati provenienti dai satelliti sono fondamentali per monitorare la deforestazione in aree grandi come l'Amazzonia e sono la base per monitorare il successo dei paesi nel raggiungimento dei loro obiettivi concordati a livello internazionale per la riduzione delle emissioni di gas serra. Questo nuovo studio è il primo confronto tra la perdita di foreste e il recupero tra i paesi dell'Amazzonia. Abbiamo utilizzato immagini satellitari ad alta risoluzione per mappare la loro deforestazione, recupero, e gli stock di carbonio dal 1986 al 2017".

John Healey, Professore di Scienze Forestali presso la Bangor University e coautore dello studio, ha commentato:"I risultati dello studio evidenziano tre sfide chiave per il futuro delle foreste amazzoniche, la necessità di:(1) incentivare il ripristino delle foreste su larga scala nelle regioni altamente deforestate, (2) proteggere le nuove foreste senza svantaggiare i piccoli proprietari terrieri che dipendono dalla terra disboscata per l'agricoltura, e (3) prevenire un'ulteriore deforestazione".

Ha sottolineato che:"Affrontare con successo tutte queste sfide è essenziale per garantire che l'Amazzonia raggiunga il suo potenziale nella mitigazione dei cambiamenti climatici".

I ricercatori prevedono che non appena saranno disponibili dati più accurati sulla quantità di perdita e recupero delle foreste, dalla scala nazionale a quella locale, ciò consentirà una migliore mira degli interventi per proteggere e ripristinare le restanti foreste amazzoniche.