Cao è la formula chimica dell'ossido di calcio, che è un composto ionico. I composti ionici si formano quando gli atomi perdono o acquistano elettroni per ottenere una configurazione elettronica stabile. Nel caso dell’ossido di calcio, gli atomi di calcio perdono due elettroni per diventare ioni Ca2+, mentre gli atomi di ossigeno acquistano due elettroni per diventare ioni O2-. Gli ioni Ca2+ e O2- vengono quindi attratti l'uno dall'altro dalle loro cariche opposte, formando un legame ionico.
I legami covalenti, invece, si formano quando gli atomi condividono gli elettroni per ottenere una configurazione elettronica stabile. Ciò è in contrasto con i legami ionici, dove gli elettroni vengono trasferiti da un atomo all'altro.
