Il petrolio è un liquido naturale infiammabile che si trova nella crosta terrestre. È composto da una miscela complessa di idrocarburi, che sono molecole che contengono idrogeno e atomi di carbonio. Questi idrocarburi si formano dai resti di piante e animali antichi vissuti milioni di anni fa.

La composizione del petrolio può variare a seconda della fonte, ma in genere contiene:

1. Alcani:sono idrocarburi a catena lineare relativamente non reattivi.

2. Cicloalcani:sono idrocarburi ciclici che sono anche relativamente non reattivi.

3. Idrocarburi aromatici:sono idrocarburi che contengono anelli benzenici. Gli idrocarburi aromatici sono più reattivi degli alcani e dei cicloalcani e sono responsabili di molte delle proprietà del petrolio, come la sua combustibilità.

4. Nafteni:sono idrocarburi ciclici saturi che hanno almeno un doppio legame carbonio-carbonio.

5. Olefine:sono idrocarburi insaturi che hanno almeno un doppio legame carbonio-carbonio.

6. Composti di zolfo:sono composti che contengono atomi di zolfo. I composti dello zolfo possono essere corrosivi e possono inquinare l'ambiente.

7. Composti dell'azoto:sono composti che contengono atomi di azoto. I composti dell'azoto possono essere corrosivi e inquinare l'ambiente.

8. Composti dell'ossigeno:sono composti che contengono atomi di ossigeno. I composti dell'ossigeno possono essere corrosivi e inquinare l'ambiente.

Le proporzioni di questi componenti possono variare in modo significativo a seconda della fonte del petrolio.