Quando il carbone brucia, subisce una reazione chimica con l’ossigeno presente nell’aria. Questa reazione produce calore ed energia luminosa, nonché anidride carbonica. La formula per la combustione del carbone è:

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C + O2 → CO2

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In questa equazione, C rappresenta il carbone, O2 rappresenta l'ossigeno e CO2 rappresenta l'anidride carbonica. I prodotti di questa reazione sono anidride carbonica e acqua. Pertanto, la combustione del carbone è una reazione di combustione.