La prima frazione a separarsi dal petrolio è il gas naturale. Il gas naturale è una miscela di idrocarburi che esiste nella fase gassosa in condizioni atmosferiche. È composto principalmente da metano (CH4), con quantità minori di etano (C2H6), propano (C3H8) e butano (C4H10). Il gas naturale viene separato dal petrolio attraverso un processo chiamato distillazione frazionata, che si basa sui diversi punti di ebollizione dei vari idrocarburi presenti nel petrolio.