La tensione superficiale è la forza che unisce la superficie di un liquido, creando una barriera tra il liquido e l'aria sopra di esso. Le molecole sulla superficie di un liquido sono attratte l'una dall'altra più fortemente che dall'aria, quindi formano una membrana sottile ed elastica che resiste allo strappo.

La forza della tensione superficiale dipende dalle proprietà del liquido. I liquidi con elevata tensione superficiale, come l'acqua, possono sostenere un peso maggiore rispetto ai liquidi con bassa tensione superficiale, come la soda. Questo perché le molecole in un liquido ad alta tensione superficiale sono più fitte, il che crea una barriera più forte contro la forza di gravità.

La densità di un liquido influenza anche la sua tensione superficiale. I liquidi ad alta densità, come l'acqua, hanno una tensione superficiale maggiore rispetto ai liquidi a bassa densità, come la soda. Questo perché le molecole in un liquido ad alta densità sono più fitte, il che crea una barriera più forte contro la forza di gravità.

Nel caso della graffetta, la tensione superficiale dell'acqua è abbastanza forte da sostenerne il peso, anche se la graffetta è più densa dell'acqua. Questo perché la graffetta è solo un oggetto piccolo, quindi il suo peso non è sufficiente a superare la forza della tensione superficiale. Nel caso della soda, la tensione superficiale della soda non è abbastanza forte da sostenere il peso della graffetta, quindi la graffetta affonda.