Il principio alla base della distillazione è che sostanze diverse hanno punti di ebollizione diversi. Il punto di ebollizione di una sostanza è la temperatura alla quale la sostanza si trasforma da liquido a gas. Quando viene riscaldata una miscela di liquidi, il liquido con il punto di ebollizione più basso vaporizza per primo. Il vapore può quindi essere ricondensato in un liquido e il processo può essere ripetuto per purificare ulteriormente la sostanza.
La distillazione può essere effettuata utilizzando una varietà di apparecchi, inclusi semplici alambicchi, colonne di frazionamento ed evaporatori rotanti. Il tipo di apparecchio utilizzato dipenderà dall'applicazione specifica e dal livello di purezza desiderato.
La distillazione è un potente strumento per purificare le sostanze e viene utilizzata in un'ampia varietà di settori, tra cui quello alimentare, delle bevande, farmaceutico e chimico.
