Quando un metallo reagisce con l'acqua, generalmente produce idrogeno gassoso. Questa reazione è nota come reazione di idrolisi. La reattività dei metalli con l'acqua varia, con i metalli alcalini (come sodio e potassio) che sono i più reattivi e i metalli nobili (come oro e argento) che sono i meno reattivi. L'equazione generale per la reazione di un metallo con l'acqua è:

Metallo + Acqua → Idrossido di metallo + Gas di idrogeno

Ad esempio, quando il sodio reagisce con l'acqua, produce idrossido di sodio e gas idrogeno:

2Na + 2H2O → 2NaOH + H2