La cisteina e la metionina sono aminoacidi essenziali, il che significa che non possono essere sintetizzati dall'organismo e devono essere ottenuti dal cibo. Svolgono ruoli importanti in molte funzioni corporee, tra cui la sintesi proteica, la riparazione dei tessuti e la produzione di ormoni ed enzimi.
Oltre alla cisteina e alla metionina, altri amminoacidi contenenti zolfo includono omocisteina, taurina e glutatione. Questi aminoacidi si trovano anche nelle uova, ma sono presenti in quantità minori e non contribuiscono tanto all'odore di zolfo quando le uova vengono bollite.