Un nuovo studio pubblicato sulla rivista peer-reviewed Cambiamenti climatici naturali rileva che se Bitcoin viene implementato a velocità simili a cui sono state incorporate altre tecnologie, da solo potrebbe produrre emissioni sufficienti per aumentare le temperature globali di 2°C già nel 2033.

"Bitcoin è una criptovaluta con requisiti hardware pesanti, e questo si traduce ovviamente in grandi richieste di energia elettrica, "ha detto Randi Rollins, uno studente di master presso l'Università delle Hawaii a Manoa e coautore dell'articolo.

Acquistare con bitcoin e diverse altre criptovalute, che sono forme di valuta che esistono digitalmente attraverso la crittografia, richiede grandi quantità di elettricità. Gli acquisti di Bitcoin creano transazioni che vengono registrate ed elaborate da un gruppo di individui indicati come minatori. I minatori raggruppano ogni transazione Bitcoin effettuata durante un periodo di tempo specifico in un blocco. I blocchi vengono quindi aggiunti alla catena, che è il registro pubblico. Il processo di verifica da parte dei minatori, che competono per decifrare una prova di lavoro computazionalmente impegnativa in cambio di bitcoin, richiede grandi quantità di elettricità.

Il fabbisogno elettrico di Bitcoin ha creato notevoli difficoltà, e ampia discussione online, su dove mettere le strutture o gli anelli che calcolano la prova di lavoro di Bitcoin. Un problema un po' meno discusso è l'impatto ambientale della produzione di tutta quell'elettricità.

Un team di ricercatori di UH Manoa ha analizzato informazioni come l'efficienza energetica dei computer utilizzati dal mining di Bitcoin, la posizione geografica dei minatori che probabilmente hanno calcolato il Bitcoin, e la CO ₂ emissioni della produzione di elettricità in quei paesi. Sulla base dei dati, i ricercatori hanno stimato che l'uso di bitcoin nell'anno 2017 ha emesso 69 milioni di tonnellate di CO ₂ .

I ricercatori hanno anche studiato come altre tecnologie sono state adottate dalla società, e ha creato scenari per stimare le emissioni cumulative di Bitcoin se dovesse crescere alla velocità con cui sono state incorporate altre tecnologie.

Il team ha scoperto che se Bitcoin è incorporato, anche al ritmo più lento con cui sono state incorporate altre tecnologie, le sue emissioni cumulative saranno sufficienti a riscaldare il pianeta sopra i 2°C in soli 22 anni. Se incorporato al tasso medio di altre tecnologie, è più vicino a 16 anni.

"Attualmente, le emissioni dei trasporti, alloggio e cibo sono considerati i principali fattori che contribuiscono al cambiamento climatico in corso. Questa ricerca illustra che Bitcoin dovrebbe essere aggiunto a questo elenco, "ha detto Katie Taladay, uno studente di master UH Manoa e coautore del documento.

"Non possiamo prevedere il futuro di Bitcoin, ma se implementato a un ritmo anche vicino al ritmo più lento con cui sono state incorporate altre tecnologie, segnerà pessime notizie per il cambiamento climatico e per le persone e le specie che ne sono colpite, " disse Camilo Mora, professore associato di Geografia presso il College of Social Sciences dell'UH Manoa e autore principale dello studio.

"Con la devastazione sempre crescente creata da condizioni climatiche pericolose, l'umanità sta facendo i conti con il fatto che il cambiamento climatico è il più reale e personale possibile, " aggiunse Mora. "Chiaramente, qualsiasi ulteriore sviluppo delle criptovalute dovrebbe mirare in modo critico a ridurre la domanda di elettricità, se si vogliono evitare le conseguenze potenzialmente devastanti dei 2°C di riscaldamento globale".