Il gas di cui gli esseri umani hanno bisogno per respirare è l'ossigeno. L'ossigeno è un gas incolore, inodore e insapore che costituisce circa il 21% dell'atmosfera terrestre. È essenziale che tutti gli organismi aerobici, compreso l’uomo, sopravvivano. Gli esseri umani inspirano ossigeno ed espirano anidride carbonica. L'ossigeno viene utilizzato dalle cellule del corpo per produrre energia e l'anidride carbonica è un prodotto di scarto di questo processo.