La reazione tra formaldeide e permanganato di potassio è una reazione redox, in cui la formaldeide agisce come agente riducente e il permanganato di potassio agisce come agente ossidante. I prodotti della reazione sono formiato di potassio, biossido di manganese e acqua. La reazione complessiva può essere rappresentata come segue:

$$5HCHO + 2KMnO_4 + 3H_2SO_4 → 5HCOOK + 2MnSO_4 + 8H_2O + 2CO_2$$

In questa reazione, la formaldeide viene ossidata da uno stato di ossidazione +1 a uno stato di ossidazione +2 in formiato di potassio. Il permanganato di potassio viene ridotto da uno stato di ossidazione +7 a uno stato di ossidazione +2 nel solfato di manganese. La reazione viene tipicamente condotta in condizioni acide utilizzando acido solforico come catalizzatore.